No, non è zafferano; anzi, non chiamatelo neanche zafferano. Si chiama colchico ed è una delle erbe spontanee più velenose che esistano. Il solo contatto con la pelle può creare danni alla cute; figuratevi se vi viene in mente di raccoglierlo e farci un bel risottino. L’alta tossicità è causata dalla colchicina che, anche a concentrazioni molto basse, è velenosa per l’uomo perché sembrerebbe danneggiare il sistema cellulare proprio nella mitosi, cioè nel momento in cui la cellula si riproduce.

Di antidoto, manco a parlarne: se avete usato il colchico in cucina, vi ritrovate in ospedale  e dovete sperare che il vostro organismo si impegni molto. I casi di morte per ingestione, purtroppo non sono rari.

Eppure non è difficile da riconoscere.

Se guardate le foto del post, dubbi non ne potete avere; ma forse io parlo così perché conosco bene entrambe le piante. Ad ogni modo, ciò che non deve neanche farvi avvicinare ad un colchico è il fatto che non vediate gli stimmi rossi che caratterizzano lo zafferano. Inoltre, il viola delle foglie del fiore di zafferano è molto più vivo ed acceso. In genere, il fiore del colchico ha colori molto più slavati, più pastello, rispetto a quelli dello zafferano

E gli animali?

Lo schifano, quasi tutti. Pecore e capre possono incidentalmente mangiarlo ma a loro non arreca danni: il pericolo, però, è per il loro latte che può diventare tossico. Ovviamente, ogni tipo di latte commerciale è privo di questo tipo di tossicità.

Non è sempre dannoso.

Con la colchicina si realizzano preparati farmaceutici in grado di combattere un certo numero di malattie anche gravi, come la gotta; in questo caso, con il colchico, il fai-da-te non è neanche immaginabile. Già solo raccoglierlo vi mette in condizioni di subire bruciature e traumi cutanei che poi rientrano nel giro di alcuni giorni. Tuttavia, molto dipende dalla vostra capacità di reagire a traumi e scottature.

Insomma: prima di raccogliere fiorellini viola, in autunno, ricordatevi che se anche lo zafferano può crescere spontaneamente, nella maggior parte dei casi quello non è zafferano ed è meglio lasciarlo lì dove lo vedete spuntare.

Una dei momenti più interessanti del ciclo dello zafferano è la raccolta. Ci sono regole importanti da rispettare, come quella che prevede che i fiori vengano raccolti la mattina molto presto, prima che i fiori di aprano perché così si evita che gli stemmi diventino cibo per le lumache che stanno lì in attesa. Non sempre si riesce ad essere puntuali, anche perché i fiori non mettano la sveglia, la mattina. Capita, quindi, che quando si scende nel campo i fiori siano già aperti; ed è qui che comincia un altro tipo di divertimento. 

Appena si alza il sole il campo ci sono altri animali che si mettono al lavoro sui fiori: sono le api. Le api, ad ottobre e novembre, ancora vanno in giro, anzi. Sono gli ultimi momenti utili per raccogliere polline e preparare le provviste per l’inverno. Ora, da queste parti, la mattina non è faccia tutto questo caldo, anche quando poi la giornata diventa tiepida; quindi le api, che hanno un microchip genetico che gli impone di uscire la mattina presto, sono piuttosto traballanti, come se avessero fatto un cicchetto prima di uscire e non hanno nessuna intenzione di saltarti addosso ma pensano solo a eseguire il compito per cui Natura le ha create: raccogliere polline. Io credo che l’equilibrio precario, sia una questione di temperatura: è quello che succede anche ai più freddolosi di noi quando usciamo la mattina presto, senza tutta questa voglia di andare a lavorare o fare commesse.

Quindi la scenetta è quella di uno che gira per i bauli di terra a cercare stimmi di zafferano, circondato dalle api,  ma solo in apparente concorrenza con esse, perché degli stimmi, alle api, non può fregare di meno, visto che a loro sono in giro per il polline che sta nelle antere.

In altre condizioni meteo, sono sicuro che verrei infilzato più di una volta: in queste, invece m’è sempre andata liscia. Quando trovo un ape su un fiore do un buffetto sopra e se l’ape rimane lì, passo al prossimo; sennò raccolgo.

L’unica attenzione è quando porto la cesta a casa: di solito oltre ai fiori sul tavolo piazzo anche una decina di api che devo stare attento a raccogliere a portare fuori. E ciò perché le api potrebbero pensare di essere con le spalle al muro e anche se simili ad un pugile suonato, potrebbero trovare modo di infilzarmi: e andrebbe male a tutti e due.